Ученые выяснили, что муравьи способны запоминать запах своих врагов и даже «таить обиду». Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, объясняет феномен, известный как «эффект злобного соседа», при котором колонии муравьев ведут себя агрессивнее по отношению к ближайшим соседям, чем к муравьям из незнакомых колоний.
«Мы привыкли думать, что насекомые действуют, как запрограммированные роботы, — говорит Фолькер Неринг из Университета Фрайбурга (Германия). — Однако наше исследование показывает, что муравьи учатся на своем опыте и могут запоминать конфликты».
Исследователи провели серию экспериментов с черными садовыми муравьями (Lasius niger). В первой фазе муравьям из одной колонии устраивали встречу с «соседями» или насекомыми из другой, незнакомой колонии. Каждая встреча длилась одну минуту и повторялась ежедневно в течение пяти дней.
Результаты показали, что уровень агрессии муравьев к незнакомым особям увеличивался с каждым днем «тренировок». На шестой день ученые обнаружили, что муравьи проявляли наибольшую агрессию к особям из колонии, с которой они уже сталкивались ранее, и были менее агрессивны к муравьям из незнакомой колонии. Как и ожидалось, к членам своей колонии агрессии не проявлялось.
Во второй фазе эксперимента муравьям вновь предлагалось взаимодействовать с агрессивными или пассивными конкурентами из другой колонии. Те муравьи, которые сталкивались только с пассивными особями, проявляли значительно меньшую агрессию.
Муравьи различают «своих» и «чужих» по запаху. Исследование показало, что насекомые учатся ассоциировать запах конкретной колонии с агрессивным поведением, что и объясняет усиление агрессии.
«Мы планируем исследовать, насколько сильно опыт влияет на способность муравьев адаптировать их обонятельные рецепторы», — добавил Неринг.
Это открытие подчеркивает, что даже такие маленькие существа, как муравьи, обладают сложными механизмами обучения и запоминания, что позволяет им эффективно адаптироваться к окружению.