Участие в воспитании внуков может приносить пользу не только семьям, но и самим бабушкам и дедушкам — в частности, замедлять возрастное снижение когнитивных функций. К такому выводу пришли исследователи из Тилбургского университета в Нидерландах, изучив данные крупного долгосрочного исследования пожилых людей, пишет ScienceAlert.
Работу возглавила аспирантка Флавия Керекеш, которая отметила, что во многих странах бабушки и дедушки регулярно помогают с уходом за внуками, однако до сих пор оставался открытым вопрос, отражается ли такая забота на их собственном здоровье. Целью исследования было выяснить, может ли участие в уходе за внуками оказывать защитный эффект для мозга и потенциально замедлять когнитивный спад.
Ученые проанализировали данные почти трех тысяч бабушек и дедушек старше 50 лет, собранные в рамках Английского исследования старения. В период с 2016 по 2022 год участники несколько раз заполняли анкеты о том, помогают ли они в уходе за внуками, как часто и в какой форме, а также трижды проходили когнитивные тесты.
Результаты показали, что бабушки и дедушки, которые принимали участие в жизни внуков, в среднем демонстрировали более высокие показатели вербальной беглости речи и эпизодической памяти по сравнению с теми, кто не был вовлечен в уход или общение с детьми. Особенно заметный эффект был выявлен у бабушек: у них когнитивные функции снижались медленнее, чем у сверстниц, не занимавшихся уходом за внуками.
При этом исследователи не обнаружили значимых различий между теми, кто помогал внукам чаще или реже. Даже умеренное участие в уходе и общении с детьми оказывалось связано с сопоставимыми когнитивными преимуществами. Это позволяет предположить, что важен сам факт вовлеченности, а не интенсивность помощи.
Авторы также отмечают, что бабушки и дедушки с изначально более высоким уровнем когнитивных способностей чаще участвовали в разнообразных активностях с внуками — играли, помогали с уроками и в целом были более социально и умственно активны. Это означает, что часть эффекта может объясняться тем, что люди с лучшим состоянием мозга изначально более склонны к активному взаимодействию с детьми.
Тем не менее, по словам Флавии Керекеш, само наличие роли заботящегося дедушки или бабушки оказалось более значимым фактором для когнитивного здоровья, чем частота ухода или конкретные виды деятельности. При этом она подчеркивает, что контекст такой помощи может иметь решающее значение.
Исследователи предполагают, что добровольный уход за внуками в поддерживающей семейной среде может оказывать положительное влияние, тогда как вынужденная забота, сопровождающаяся стрессом, отсутствием поддержки или ощущением нагрузки, способна давать иной эффект. Для подтверждения этих гипотез необходимы дальнейшие исследования.
Результаты работы опубликованы в научном журнале Psychology and Aging.