Университет Иллинойса в Чикаго сообщил о прорывном открытии, которое может изменить подход к борьбе со старением на клеточном уровне. Ученые обнаружили, что снижение уровня белка PF4 (platelet factor 4 — тромбоцитарный фактор 4) является одним из ключевых механизмов старения стволовых клеток крови. А самое главное — добавление этого белка позволяет обратить возрастные изменения.
С возрастом не только седеют волосы и слабеют мышцы — меняется и иммунная система. Гемопоэтические стволовые клетки, которые находятся в костном мозге и производят все клетки крови и иммунитета, со временем мутируют и теряют эффективность. Это может приводить к воспалениям, повышенному риску онкологических заболеваний крови и сердечно-сосудистым проблемам. «Наши гемопоэтические стволовые клетки — это своего рода Святой Грааль иммунной системы», — пояснила доцент кафедры фармакологии и регенеративной медицины медицинского факультета университета Сандра Пинью.
В молодом организме стволовые клетки легко производят два основных типа клеток крови — миелоидные, в которые входят красные кровяные тельца и часть клеток иммунитета, и лимфоидные, включая Т- и В-клетки, защищающие нас от инфекций. Но с возрастом баланс нарушается: лимфоидных клеток становится меньше, а миелоидных — больше. Из-за этого иммунная система работает менее эффективно. Именно поэтому пожилых людей редко используют как доноров костного мозга — их стволовые клетки уже не такие «мощные».
Исследования на мышах и образцах костного мозга человека показали, что PF4 в молодом организме посылает сигнал клеткам — не делиться бесконтрольно. С возрастом уровень PF4 падает, и клетки начинают делиться чаще, что повышает вероятность накопления мутаций. «Когда стволовые клетки начинают делиться чаще, чем нужно, и этот процесс не регулируется, со временем накапливаются мутации», — отметила Пинью.
Ученые проводили опыты на старых мышах: ежедневно в течение месяца животным вводили PF4. В результате их клетки крови и иммунной системы стали вести себя как у молодых особей. Тот же эффект был зафиксирован при добавлении PF4 к человеческим стволовым клеткам в лабораторных условиях. «Это буквально омолодило систему крови», — подчеркнула исследователь.
Хотя PF4 не является «волшебной таблеткой», способной обратить старение всех тканей, его использование может стать важным элементом комплексных программ омоложения и профилактики возрастных заболеваний крови и иммунной системы. «Это убедительное доказательство того, что можно обратить некоторые возрастные нарушения на клеточном уровне», — подытожила Пинью.